Un métal essentiel pour poursuivre notre transition énergétique
Le lithium est un métal alcalin très léger, que l’on trouve uniquement dans la nature :
- Sous formes de saumures dans les salars, de grands lacs salés partiellement asséchés, au sein desquels se situent les gisements de lithium.
- Dans des argiles ou des roches dures comme la pegmatite, ou encore le granite, comme c’est le cas sur le site des kaolins de Beauvoir.
Parfois surnommé « or blanc », le lithium présente des caractéristiques qui en font un métal indispensable à la construction des batteries des véhicules électriques. En effet, le lithium est le métal solide le plus léger du tableau périodique des éléments, son point de fusion (température à laquelle la substance passe de l’état solide à l’état liquide) est faible (180°C) et sa conductivité thermique élevée. Son application majeure est le stockage d’énergie sous la forme de batteries lithium-ion.
Les intérêts de ces batteries sont multiples. Elles :
- se chargent rapidement,
- ont une durée de vie plus longue que d’autres types de batteries,
- et ont une densité énergétique supérieure se traduisant par des batteries légères, disposant ainsi d’une bonne autonomie.
Les enjeux de la décarbonation de la mobilité
Le secteur des transports représente à lui seul 24 % des émissions de gaz à effet de serre au niveau mondial. En 2019, 31 % des émissions provenaient du transport à l’échelle européenne. Décarboner ce secteur est donc une nécessité, mais également une obligation pour atteindre l’ambition de neutralité carbone de l’Union Européenne : dans le cadre du Paquet Climat européen (« Fit for 55 »), l’Union européenne a voté en 2022 l’interdiction de la vente de véhicules neufs à moteurs thermiques à partir de 2035.
Dans ce contexte, le Gouvernement français souhaite accompagner la décarbonation du secteur automobile et a pour objectif la production, au niveau national, de deux millions de véhicules électriques par an à horizon 2030. De ce fait, des plans d’investissement ont été lancés (France Relance, France 2030), différentes aides ont été mises en place pour acquérir des véhicules plus durables (prêt à taux zéro, prime à la conversion) et un leasing social à hauteur de 100€ par mois a été mis en place pour « permettre aux ménages les plus modestes de passer à l’électrique .
Des projets d’usine de fabrication de batteries (Gigafactories) sur le territoire français
Afin de répondre à la demande d’approvisionnement des constructeurs automobiles en batteries lithium-ion, les projets de gigafactories se multiplient en Europe. En France, la première usine a été inaugurée en 2023 à Douvrin dans le Pas-De-Calais, premier des quatre sites envisagés de la future « vallée de la batterie » électrique dans cette ancienne région minière du nord de la France.
Cette annonce d’Imerys d’une mine de lithium en France métropolitaine, que je salue et soutiens tant comme Ministre de l’Énergie et du Climat que comme Ministre des Mines, est bien plus qu’un projet industriel. Nous reprenons conscience que notre sous-sol constitue un actif stratégique. Le lithium qui sera extrait de manière responsable permettra de produire dans nos gigafactories les batteries nécessaires à l’électrification de nos activités, en cohérence avec nos objectifs au titre de Fitfor55 et du futur Critical Raw Material Act, et d’assurer notre indépendance énergétique et industrielle en devenant leader des technologies nécessaires à l’atteinte de la neutralité carbone.
